Medziplanetárna helikoptéra

NASA urobila veľký pokrok v skúmaní Marsu. Predvčerom bola na červenú planétu vyslaná vôbec prvá medziplanetárna helikoptéra – Ingenuity. Doteraz sa na planétach pohybovali len sondy a rovery s rôznymi poslaniami, no bez toho, aby lietali pomocou vlastných motorov.

Rover Perseverance

Ingenuity bude súčasťou hlavného projektu, ktorým je expedícia roveru Perseverance. Jeho úlohou je po pristánií na povrchu hľadať znaky života na Marse a odobrať vzorky z pôdy. So sebou pritom bude v spodnej časti niesť malú helikoptéru. Tá bude v určitom bode cesty roveru vypustená na povrch, kde roztočí svoje rotory a pokúsi sa vzlietnuť. Ak sa Ingenuity podarí dostať z povrchu do atmosféry Marsu, pôjde o prvý človekom zostrojený objekt, ktorý lietal inde ako na Zemi pomocou vlastných motorov. (V roku 1985 sa pri misii Vega v atmosfére Venuše vznášali 2 balóny na skúmanie počasia).

Vedci si od celého projektu sľubujú niečo ako nový level skúmania Marsu – za hranicami dnešných limitovaných možností. Sondy v obežnej dráhe Marsu nie sú schopné zhotoviť kvalitné zábery Marsovského povrchu, ako napríklad stroje na povrchu. Rovery sa síce dokážu hýbať celkom ďaleko, no bez toho, aby vedeli, čo presne sa pred nimi nachádza. Helikoptéra by teda mohla slúžiť ako skaut na širšiu observáciu povrchu či ťažko dostupných miest. A práve tento „skauting“ môže byť mimoriadne užitočný pri prvých ľudských misiách na Marse. Bližším a jednoduchším preskúmaním terénu na mieste uľahčí posádke prácu.

Je tu jeden háčik, atmosféra

Na Zemi sme zvyknutí na to, že aj niekoľko tonové helikoptéry vzlietnu v podstate bez problémov. Také niečo by však momentálne na Marse nebolo vôbec možné. Atmosféra Marsu je 100-krát tenšia ako tá pozemská, a tým pádom je aj oveľa menej hustá. S takýmito parametrami by sa niečo samovoľne z povrchu dvíhalo ťažko. Našťastie, tamojšia gravitácia tvorí len 38% pozemskej, čo je veľmi dobrá správa. Aj s touto pomocou však helikoptéra nebude schopná lietať tak ako by lietala na Zemi.

Preto je helikoptéra od roku 2014 stavaná pre podmienky na Marse. Vybavená bude 2 karbónovými rotormi dlhými 1,2 metra, ktoré sa budú otáčať 10-krát rýchlejšie ako pri letoch na Zemi. Na čerpanie energie do lítiových batérií bude používať solárne panely a na pristávanie 4 „nohy“. Celá helikoptéra pritom bude vážiť len 1,8 kg.

Ingenuity sa vydá na možno až 5 veľmi rýchlych letov a každý z nich bude trvať okolo 90 sekúnd, čo je čas, za ktorý sa minie energia. Maximálna dosiahnutá výška by mala byť 5 metrov.

Pristátie roveru Perseverance je plánované na 18. februára 2021. Helikoptéra Ingenuity by následne mala byť vypustená do niekoľkých mesiacov. Predtým treba nájsť vhodný povrch na bezpečné vysadenie Ingenuity, čo bude zložitý proces.

Zdroje: space.com, theverge.com